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    江橙儿问她怎么了，她张了张口，摇头说没事儿，草草吃了几口饭，就躲进卧室了。

    江橙儿越发生疑，不放心地跟过去问，在她的耐心关问下，桃儿终于吞吞吐吐地开口了。

    “姐姐，我傍晚去接苹儿时，看到学堂里多了好几个女学子，其中就有三叔家的金花堂姐，还有一个和我同龄的伙伴，她们看起来可神气了。我也……”

    “桃儿，你也什么？”江橙儿大约明白桃儿的意思了，鼓励她自己说出来，大胆表达自己的想法。

    “姐姐，我……我也想去……学堂读书。”桃儿费了九牛二虎之力，才说出这句话。

    “好啊，明天就去，读书是好事，姐姐支持你！”江橙儿毫不犹豫地回道。

    桃儿纠结、紧张了半天，羞于开口之事，姐姐一听，竟然未加思索地痛快答应了，桃儿非常感动。

    “不行！桃儿你胡闹个啥劲，苹儿已经去学堂了，咱家缺人手，你留家里帮大姐做香皂。没见你大姐忙得团团转，累得腰酸胳膊痛嘛，你太不懂事了。”柳氏推门进来，断然拒绝。

    她本来就不认同女孩读书，一个苹儿也就罢了，再加一个桃儿，更让她堵心。苹儿尚小，桃儿再过一两年就要找婆家了，出去抛头露面成何体统。

    江橙儿替桃儿争取：“娘，做香皂的活儿我自己能干，别牵扯桃儿，她去读书学文化，比什么都强。”

    “姐姐，是我不懂事，我不去学堂了，我刚才是随便说说的。去学堂受约束，在家里自由自在的多好。”桃儿本来就有些自责，被娘批评，更加愧疚。

    江橙儿了解这个妹妹，她若非特别想去，是绝不会开口的。

    柳氏竭力反对，江橙儿竭力劝说，桃儿躲在屋里偷偷抹眼泪。

    江橙儿知道娘听不进去大道理，便从公平对待两个女儿，不偏不倚入手，桃儿和苹儿一样，都应该有上学读书的机会。

    再者，桃儿一天两个来回接送苹儿很麻烦，倒不如让姐妹俩结伴上学，同去同回，同进步。

    江橙儿说得口干舌燥，总算让娘多少松了松口。

    江橙儿回到和桃儿同住的卧室，桃儿假寐，颤抖的睫毛上挂着泪珠。

    江橙儿爱怜的摸摸妹妹的头，桃儿睫毛一抖，泪珠滑落脸颊。

    江橙儿柔声安慰：“桃儿，别哭，从你和苹儿叫我姐姐的那一刻起，我就发誓护你俩周全，让你俩快快乐乐的成长。”

    桃儿泪流满面，在心里默默道：姐姐，我会努力，如您这般积极向上。

    江橙儿剪了件花衣裳，连夜给桃儿和苹儿每人缝一个花书包，款式简易，类似于现代的单肩包。用它来装书籍和文房四宝，比用包袱裹着方便多了。

    缝完俩书包已经深夜了，江橙儿心念一动，顺便也给楚先生缝一个吧。他每天往返于两个村庄之间，经常携带东西，更能用得到。

    上次从镇大集上扯了块白布，做白狐坎肩的里衬用了一部分，剩下的这部分，江橙儿比量了比量，做一个书包足够。

    江橙儿当即裁剪，缝制，做完之后，端详着通体洁白的书包，还缺了点什么。

    她略一思索，抽出黑线，在书包上绣了十四个大字：长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。

    黑色的刺绣落在白色的布面上，犹如黑字落白纸，醒目简洁，相得益彰。
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