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    出河工！

    整个村子，五十户人家，要抽二十个人上工——本来应该是轮流的，有规矩的，或者至少是集齐各家的人，当众抽签。

    但是，其实并没有这种事，有些人家是理所当然可以不出徭役的，而他们的名额，就理所当然摊派到了别的人家——

    “你们家要出一个人啊！”村正再一次敲响了他们家的家门：

    “商量好谁去，三天以后，村口大槐树下取齐！这次疏浚小白河，至少要两个月，带好口粮和铺盖！”

    “为什么又是我们家……”沈乐一句话还没出口就被拽了回去。

    父亲满脸哀愁，无奈地冲着他摇头。沈乐长吸口气，用力吐了出来：

    他也想起来了，这座村子里，两个大姓，少数外来户——包括他们家。

    何况他们家又穷，男丁也不多。不抽他们，抽谁？

    “我去吧。”做父亲的伛偻着枯瘦的脊背，颤巍巍地站了出来。沈乐一把按住他：

    “别！我去！——您是家里的顶梁柱，您在，家里才不散！我去！！！”

    父亲老了，弟弟还小，家里还有母亲和妹妹。他不顶上，谁顶上？

    “阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征”——女子都会站出来顶起家里的重担，他还能缩头不成？

    默默吐槽着“古代法定征徭役从来不可能征两个月”、“出河工应该官方供饭，怎么还让我们自带干粮”，沈乐扛起铺盖，汇入人流。

    有一说一，他知道河工苦，但是，真的不知道河工居然那么苦：

    寒冬腊月，赤着脚踩进河水，一铲铲挖起淤泥，掀到岸上。干一个小时上来，冻得手脚僵硬，全身颤抖；

    挑着柳条编成的筐子，把沉重的泥土和石块，从河底运到岸边，或者从远远的、堆积石料的地方运到河岸，肩膀被压出一块一块血痕；

    抡起巨大的锤子，把石料砸成小块，在岸边砌筑石堤。一不小心，力量用错，不是扭了自己的腰，就是砸伤了旁边的助手……

    更难堪的是吃不饱。但凡有足够的吃食下肚，从水里出来有一碗姜汤，甚至有一碗热酒，这种苦都能熬住；

    但是——沈乐弯腰在铺盖卷里摸了摸，摸出一张饼子，努力咬下。撕咬半天，咬开一小块，含在嘴里用唾液慢慢润湿：

    为了撑过两个月，只有死面饼子，才是能够携带的吃食，不会半路上就快速变质。

    这种饼子，又干，又硬，抡起来砸人，都能把人砸个头破血流——更不用说，里面天晓得掺了多少麦麸，吃起来嗓子刺刺得疼。

    他就从来没受过这种苦！

    上次铁甲的记忆当中，安西将士驻守西域，都没吃过这么一言难尽的玩意儿！

    然而沈乐知道，这已经是家里竭尽全力，备出来的最好的饭食——他有面饼啃，家里的弟弟妹妹，大概正在啃野菜……

    就这点饼子也吃不饱。沈乐小心计算着，啃掉了六分之一个饼子，又大喝了一通水，努力骗饱肚子。

    整好铺盖卷，闭目片刻，趁着四下无人，给自己拍了一个治疗术。

    感觉法术的力量缓缓滋润身体，让酸痛僵硬的肌肉恢复柔软，让手脚上的血痕平复，他才起身钻出窝棚，加入河工队伍：

    “你！你！还有你！过来，抬木头！”

    沈乐快步走过去。被监工点出来的三个人，除了他之外，一个年迈，一个年少。沈乐想也不想，走到树干较粗的一头，和他们一起弯腰：

    “起——”

    一步，两步，三步。工地上道路崎岖不平，沈乐全神贯注，一步都不敢踏错。走着走着，身后忽然一晃，有人惊叫：

    “哎呀——”

    整根树干的重量，沉沉压了下来！

    沈乐及时沉腰坐马，这才扛住了那根树干，没有被直接砸到地上。身后，却是一声闷响，两声惨呼：

    和他一起扛着木头的三个人，先是中间的少年一步走错，绊倒在地；

    紧接着，扛树干木梢的老者，吃不住那股力量，被压着重重跪倒，砸在地面上！

    等到沈乐勉强站定的时候，监工已经赶了过来，抡起鞭子劈头盖脸地抽。少年努力伸手遮护着自己，呻吟求饶；

    而那个老者，只管闭着眼睛，在地上缩成一团，连哼声，都小得几不可闻了。
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