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    “您是一位充满智慧与勇气的骑士，萨麦尔阁下。”老杜克笑了笑，“我再瞻前顾后，怕这个怕那个，反倒显得扫兴了。”

    “尊敬的长者，我理解您的担忧——流亡者原本是一股中立的势力，如果贸然站队，可能会被西提卡与玛尔娜等君主报复。”萨麦尔摘下自己脖子上的一个花环，戴在老杜克脖子上，“关于这一点，还请放心。我们会保守秘密，并且各位如果觉得我们的地下城不合心意，随时可以离开。”

    “我和萨麦尔承诺，各位流亡者朋友是自由的，随时可以离开我们的地下城。各位绝不是我们的奴隶，而是我们值得尊敬的盟友。这不是立场的绑定，也不是站队，如果西提卡与玛尔娜等君主再次前来，我们会承担起责任，绝不会牵连到各位。”塔莉亚补充道。

    老杜克沉思了片刻。

    “您去询问他们吧，看看他们的想法。”他最终说，“话都说到这份儿上了，我也不好多说。”

    “我干了。”亚奇举起手，“老天，你知道魔族的自我实现欲有多强吗？我们种族的传统文化和自然天性就是必须要去创造，去开拓，去实现，去活得有价值，不然和咸鱼有什么区别？”

    齐刷刷一片举手，在混乱而热烈的附和声中，老杜克点了点人数，无奈地笑了笑。

    “好吧，二位。”他叹了口气，“未来的骸心之主，以及未来的新隆多兰之主，我代表杜克流亡者部族，向二位献上忠诚。”

    ……

    厄德里克帝国第五铸造所，驻军堡垒。

    堡垒距离帝国铸造所只有几百米，建筑物之间回荡着铛铛的金属砸击声，以机械锻锤特有的固定频率不断重复着，听起来单调而死板，带着嗡嗡的泛音，像是一杆音叉。

    伯特想起了年少时自己在帝国综合理工及军事学院的课堂上，一位来自弗洛伦王国的学者兼宫廷乐师曾经在讲堂中演示，敲击着一杆铁质的Y型小音叉，告诉他们这个东西的音调是固定的，因此经常用来给失准的乐器调音。

    不符合音调的就是错误的，就像纪律严明的军队一样。

    屋里很昏暗，因为高大的铸造所漆黑建筑遮蔽了阳光，而且墙上的油灯火苗被周边的金属铛铛声震得微微颤抖，导致屋内的灯光也微微颤抖。

    在昏暗中，伯特望着面前厚重的镶铜橡木桌，以及桌后的人影，伸手把那片带着奇异锈铜镀层的断裂小刀片放在堆满文件条目、羽毛笔和墨水瓶的办公桌上。

    桌后的军礼服人影伸手捏起小刀片，上面锈铜的寒冷低温让他的动作略微顿了顿。他背对着窗户和窗户两侧的猩红底剑冠铁冕王徽挂毯，视线从阴影中投射出来，细致端详着。

    “汇报。”他在剑冠铁冕挂毯的阴影中说。

    “凌晨时听到了打斗的动静，立刻带队前往，抵达时在麦田中发现了六具尸体，来自一位高等魔族与五位魔化者。均为褐色皮肤，琥珀色眼睛，疑似苏帕尔帝国的人。”伯特回答。

    “在现场发现了新鲜的车轮轨迹和营火灰烬，似乎曾经有人驻扎，但是大约在我们赶到的两三分钟之前就离开了，留下了新鲜的车轮印。我们尝试了追踪，但是车轮印很快就汇入了主干道，与其他几百辆行商的运货马车痕迹混在一起，无法再继续追踪。”

    “我们询问了附近的农民，其声称在夜间听到了喊叫声，有两个关键词，一个是【罗诺威】，一个是【幽魂骑士】。”

    “这枚刀刃碎片是在战斗现场的残骸之间捡到的。来自断裂的收割车械轮盘刀刃，车械损毁，疑似曾经被作为武器使用。但是其他轮盘刀刃上并没有铜镀层，只在钢面上有一层浅白色的加热印子，疑似曾经有，但是被巧妙地剥离回收了。”

    桌后的人影沉默着，铛铛的金属砸击声仍然在窗外回荡。

    “你的结论？”他问。

    伯特深吸一口气。

    “苏帕尔帝国派遣了高等魔族间谍，来到帝国铸造所附近试图打探消息，或者破坏血钢武器的铸造。而【雪松骑士】罗诺威家族的古老英灵化身为幽魂骑士，来到此地忠心耿耿地又一次守护了帝国。”

    “？”桌后的人影沉默着。

    伯特也沉默着。
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